08/04/2011

Les abeilles tentent de protéger leur ruche des pesticides


La nature ne subit pas forcément de manière passive les agressions de l'homme contre l'environnement. Le Dr Jeffrey Pettis, entomologiste au Département de l'Agriculture aux Etats-Unis et spécialisé dans l'étude des abeilles, vient de montrer que les abeilles tentent de protéger leur ruche des pesticides. Ce phénomène a été observé pour la première fois en 2009, et depuis il a été constaté à de nombreuses reprises par les scientifiques. Les abeilles condamnent les alvéoles de leur ruche contenant du pollen contaminé afin de les isoler, et d'éviter la dissémination. 

Abeille ramenant du pollen à la ruche @ Muhammad Mahdi Karim, Flickr

En effet, les chercheurs ont démontré que le pollen contenus dans ces alvéoles bouchées contenaient des niveaux de pesticides, ou d'autres substances toxiques utilisés dans l'agriculture, bien supérieurs à ceux du pollen des autres alvéoles. Les abeilles collectent la propolis des plantes, qui est une sorte de résine aux propriétés antibactériennes et antifongiques, et s'en servent pour encapsuler les alvéoles. Pettis explique que les butineuses ne peuvent pas détecter les pesticides. C'est après le stockage qu'il y a un manque d'activité microbienne en comparaison avec le pollen qui contient moins de pesticides, et que les ouvrières procèdent à l'encapsulage. Récemment, Pettis a expliqué l'importance de cette découverte devant les parlementaires britanniques: "C’est une découverte inédite, et très frappante. Elle implique que les abeilles reconnaissent les pesticides et les isolent. Elles comprennent que quelque chose ne va pas avec le pollen et l’isolent. En temps normal, les abeilles n’enferment pas du pollen."

Abeilles sur les alvéoles de la ruche, certaines sont bouchées @ david.nikonvscannon, Flickr

Malheureusement, ce mécanisme de défense ne peut pas nous enlever la crainte de la disparition des abeilles à cause des pesticides. En effet, la présence d'encapsulation d'alvéoles est fortement reliée à la mort de la ruche. Depuis plusieurs années, la diminution de la population mondiale d’abeilles inquiète les scientifiques et apiculteurs du monde entier. Le problème est complexe car si on ne lutte pas contre les insectes ou les parasites, les abeilles peuvent en mourir; mais si on utilise des pesticides, elles sont confrontées aux effets secondaires de ces produits nocifs. Il faudrait donc trouver le juste équilibre. Cependant, on ne peut pas désigner un seul et unique facteur responsable du déclin des abeilles, même si on sait que les pesticides y ont un rôle important. 

1 commentaire:

  1. Impressionnant de voir ce que la nature est capable de faire. Merci pour cet article.

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